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广域网加速器是一种“实物”，优化带宽以提高最终用户的广域网。该设备可以是物理硬件组件，软件程序，也可以是在虚拟化环境中运行的设备，它通过使用压缩和重复数据删除技术来减少信息量，从而缩短了信息在WAN中来回传输的时间。需要传输的数据。基本上，加速器通过缓存重复的文件或文件的一部分来工作，以便可以对其进行引用，而不必再次通过WAN发送。

过去，加速器在WAN链接的每一端都需要专用的硬件设备。

对于需要将分支机构连接到集中式公司数据中心的大型企业WAN而言，这种安排是不错的选择，但它并不能帮助公司的移动或远程用户。

WAN加速器供应商已经引入了充当本地化设备的移动软件客户端，从而允许远程用户的计算机在本地缓存重复的文件和部分文件。这些移动客户端连接到公司WAN加速器硬件设备或专用总部服务器。WAN加速器通常包含在广域文件服务(WAFS)供应商产品中，但它们也可以独立运行。

随着WAN加速市场的成熟，许多产品已经超越了核心加速技术。WAN优化控制器(WOC)与传统WAN加速器之间的区别在于功能。像传统的加速器设备一样，WOC提供压缩和磁盘缓存。但是，WOC通过考虑常见网络协议的已知问题来进一步优化WAN链接。协议优化清除了通用企业标准(例如通用Internet文件系统(CIFS)，Microsoft Exchange甚至TCP / IP)中使用的聊天协议，以消除这些通信协议中常见的开销。这些优化需要对协议有更深入的了解，并且只能通过与应用程序供应商的大量协作或WAN加速器供应商的逆向工程来实现。

第三类应用程序加速设备称为应用程序交付控制器(ADC)。与WOC解决方案不同，ADC产品旨在用于非对称连接和应用程序，例如客户访问公司电子商务站点。在没有WAN加速器使用的远程客户端的情况下，应用程序交付控制器专注于使用安全套接字层(SSL)卸载，静态缓存和负载平衡等技术来优化服务器端体验，从而减轻流量峰值并改善最终用户体验。