对于设计、部署、管理网络服务的需求，NFV提供新的作法。它的主要诉求跟SDN有些类似，但面向不同──解除众多网络功能与硬件设备之间的耦合关係。例如将NAT、防火墙、网络入侵侦测∕防御(IDS/IPS)、网域名称服务(DNS)、网站快取等网络功能，从专属的硬件设备当中脱离，让它们可以在软件中执行。

设计上，NFV是用来整理网络元件，并且能将这些网络元件的功能提供出去，以支持虚拟化基础架构，包括受到虚拟化的服务器、储存，甚至网络，当中运用了标准的IT虚拟化技术，能执行在高容量的服务器、交换器与储存硬件设备，以便虚拟化网络相关的功能。对任何数据层的处理或控制层的功能来说，不论是用在有线或无线网络环境，NFV都适用。

为什么NFV会开始崛起?这跟电信网络业者所面临的挑战有更大的关係，因为在他们的机房内摆放了越来越多不同类型的专属硬件设备，若要启用新的网络服务，经常需要建置更多的专属硬件设备，此时，你必须挪出额外的机房空间和电力供应来容纳这些机器;而随着设备数量持续增加，在有限的机房环境下，要摆放这些设备越来越困难，再加上在既有的网络架构，也需要整合与部署这些数量庞大的硬件设备，相关的作业复杂度因此越来越高。甚至，这些专属硬件设备往往上线才短短时间，很快地就到达使用年限。

于是，这造成一种奇怪的现象──当业务创新加速、需建置更多系统来因应时，那些新进的专属硬件设备也跟着入驻机房，但他们的生命週期竟越来越短，因此，在当前日渐以网络应用为中心的世界中，创新受到很大的限制。

针对这些问题，NFV是利用标准IT虚拟化技术来合并许多类型的网络设备，并将它们放置在采用一般标准设计的高容量服务器、网络交换器与储存设备。它所要供应的网络功能都是运行在软件上，而且可以在各种标准服务器硬件上，同时能够依照需求搬移或安装在网络上的不同地方，而不需安装新的硬件设备。总之，NFV的完成，相当仰赖软件定义的方式。

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