网络行业的变化可能需要数年甚至数十年时间。例如，分布式企业一直在苦苦寻求瘦分支，以帮助减少分支硬件占地面积。软件定义WAN和软件定义分支可以实现这种整合，但是面临着诸多障碍。其中一个障碍是：现有的分支网络设备。

通过SD-WAN，企业可以充分利用现有的WAN连接。SD-WAN在基础架构上创建虚拟覆盖，使企业能够配置策略，以指定哪些流量应在哪条路径上传输。

随着SD-WAN不断成熟，企业开始寻求其他功能，例如确保进出云环境的流量的安全性或提供精细网络数据的网络分析。这些需求促使供应商开始建立各种合作伙伴关系以及构建软件集成，这进一步推动了SD分支的概念。

在理想情况下，SD分支在单个平台中整合分支网络中的独立功能，例如交换、路由、WAN优化、Wi-Fi和防火墙等。更重要的是，专家们希望SD分支能够统一各个功能带来的不同管理控制台。而处理能力和可定制软件的增加可进一步支持这种整合。

与SD-WAN相比，SD分支将给现有基础设施带来更多改变。因此，企业应评估其当前的供应商、产品和功能，以确定他们希望实施的变更。

对于SD分支，其中一个令人信服的好处是最小化硬件占用空间。但Doyle Research公司首席分析师Lee Doyle表示，SD-branch还可推动更高效的带宽使用，提高应用服务质量以及提高安全性。此外，它还可集中管理，以便对远程分支机构进行故障排除、保护和升级。

大多数企业不会很快开始进入SD分支，因为他们不愿意抛弃现有分支网络。相反，Doyle表示这种迁移将分阶段进行，因为供应商会慢慢为其产品和软件添加新功能和集成。他补充说，这个过渡阶段可能会变得混乱和复杂。

SD分支的供应商候选者是现有产品的现有供应商，他们可相应地更新现有产品。这些可能包括这些市场中的供应商：SD-WAN、路由、以太网交换机、Wi-Fi、网络安全和WAN优化等市场。企业可能会等待他们所熟悉的供应商，看看这些供应商是否会添加他们想要的功能。

随着企业连接分支机构的需求日益增加，企业开始面临很多挑战，而SD分支可帮助解决这些挑战。IT团队必须在每个分支机构位置管理多个网络设备，部署新的分支站点，管理现有站点的升级并确保每个站点的安全性。Doyle说，SD分支的优势在于，它可虚拟化单独的功能并在单一平台上运行它们。这可以加快部署速度，同时降低硬件成本。

Doyle还强调SD分支才刚刚开始发展，企业应首先在其网络中部署SD-WAN，并考虑在供应商产品成熟时逐步部署SD分支。

分支机构安全性是企业的重要考虑因素，特别是随着更多设备类型连接到分布式网络。因此，SD-WAN和安全性的整合可能是SD分支中更常见的构建块之一。大多数SD-WAN供应商已经与安全供应商建立合作伙伴关系，以向其SD-WAN软件增加安全功能，例如流量检查、策略实施和内容过滤等。

另一方面，防火墙供应商(例如Fortinet、SonicWall、WatchGuard、Forcepoint和Barracuda Networks)已经将SD-WAN软件添加到他们的防火墙产品中。Doyle表示，基本的SD-WAN功能是防火墙供应商的自然发展，很多供应商已经在其产品中添加了路由、统一通信、VoIP和Wi-Fi功能。

今年企业开始部署SD分支的第一阶段，尽管这些部署还没有完整的SD分支概念。那些部署新项目的企业更倾向于部署SD分支，因为他们并不太想彻底改造现有的网络基础设施。Doyle表示，企业在设置临时站点或替换较小的分支站点时也可能考虑SD分支。

供应商正在开发SD分支的内部方法，同时也在增加对第三方供应商的支持，以创建全面的产品组合。Doyle说，企业应该意识到某些网络和安全集成将比其他集成更好。他还列出了SD分支部署的示例，包括来自Aruba Networks、Cisco Meraki和Versa Networks的案例。

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