在SDN架构中，控制平面掌控全局网络的资源，主要控制数据平面的转发等功能，尤其重要，所以控制平面的性能对整体网络的性能有直接的影响。以前控制平面多以单例控制器为主，控制平面能力欠缺成为SDN网络规模受限的最大原因之一。 后来OpenDayLight、ONOS等控制器的出现，使用了集群技术，使得SDN控制平面性能得到了提升，是当下解决SDN控制平面性能不足的主要解决方案之一。

然而，这样的解决方案只能用于同一控制器之间的性能扩展，无法完成异构控制器之间的协同工作。此外，某些场景对于安全、隐私方面的考虑，需要隐藏网络内部的细节，所以还需要有SDN域的概念。如何完成跨域之间的流量处理，实现多异构控制器之间的协同工作是未来研究的方向之一，笔者将其归类为SDN控制平面的东西向接口。SDN控制平面的南向接口面对数据平面、北向接口面向应用，容易理解，控制器之间的接口称之为东西向接口，用于完成控制器之间的通信。

SDN东西向接口是定义控制器之间通信的接口。由于单控制器能力有限，为满足大规模和可拓展性要求，东西向接口的研究成为下一个SDN研究领域。目前对于SDN东西向接口的研究还处于初级阶段，还缺少行业标准。标准的SDN东西向接口应与SDN控制器解耦，能实现不同厂家控制器之间通信。

在很多场景中都需要控制器之间的协同工作，如在运营商网络场景中，接入网、回传网、核心网三者功能差异很大，需要指定不同的控制器去运行不同的应用，而这三者又需要协同合作，实现全网的最优化。此时就需要东西向接口来完成控制器之间的通信。跨数据中心的网络中，多数据中心的控制器也有相互通信的需求。

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