作为一个新兴事物，SDN不可能是尽善尽美的，SDN控制集中性和开放性也带来了新的安全挑战，作为一种新技术，也为网络安全研究带来新的思路，挑战与机遇并存。一方面，SDN采用集中式的控制方式，使得控制器成为网络攻击的重点，控制器面临极大的安全风险，控制器和应用层之间的安全(如授权认证、安全隔离)和控制器和转发设备之间的安全(数据通道安全)目前均缺乏有效的解决方案;另一方面，SDN在流转发、深度包检查、流量重定向等方面具有先天优势，基于SDN的网络安全新技术不断涌现。

SDN可实现集中管理，提升了设计灵活性，还可引入开源工具，具备降低CAPEX和OPEX以及激发创新的优势。SDN是当前网络领域最热门和最具发展前途的技术之一。鉴于SDN巨大的发展潜力，学术界深入研究了数据层及控制层的关键技术，并将SDN成功地应用到企业网和数据中心等各个领域。

传统网络的层次结构是互联网取得巨大成功的关键。但是随着网络规模的不断扩大，封闭的网络设备内置了过多的复杂协议，增加了运营商定制优化网络的难度，科研人员无法在真实环境中规模部署新协议。同时，互联网流量的快速增长，用户对流量的需求不断扩大，各种新型服务不断出现，增加了网络运维成本。传统IT架构中的网络在根据业务需求部署上线以后，由于传统网络设备的固件是由设备制造商锁定和控制的，如果业务需求发生变动，重新修改相应网络设备上的配置是一件非常繁琐的事情。在互联网瞬息万变的业务环境下，网络的高稳定与高性能还不足以满足业务需求，灵活性和敏捷性反而更为关键。因此，SDN希望将网络控制与物理网络拓扑分离，从而摆脱硬件对网络架构的限制。